Tsarukyan backup pour Topuria vs Gaethje : « Je ne vais pas couper à 155 pour rien »

Crédit photo : Instagram Tsarukyan

Confirmé comme backup pour le combat de championnat des légers entre Ilia Topuria et Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250, Arman Tsarukyan accepte le rôle, mais avec une condition ferme posée à l’UFC : il refusera de s’aligner sur la balance si ses services ne sont finalement pas requis.

Une position claire, assumée publiquement

L’Arménien de 29 ans ne mâche pas ses mots. Interviewé dans The Ariel Helwani Show, Tsarukyan a tranché net sur la question de la pesée officielle en tant que remplaçant pour l‘UFC Maison Blanche.

« Je ne veux pas peser. Je vais garder mon poids bas, au cas où ils m’appellent quatre ou cinq jours avant l’événement. Je vais probablement combattre le vainqueur, mais il y a plusieurs scénarios possibles qui peuvent être bons pour moi. Mais je ne vais pas couper et monter sur la balance à 155 comme backup. »

Le message est limpide. Tsarukyan ne s’oppose pas à son rôle de backup, il s’oppose à en subir le coût physique sans garantie de combattre. Couper du poids est une épreuve à part entière dans la carrière d’un lutteur, et il n’est pas prêt à la traverser pour rien.

Un rôle de backup qui a déjà un précédent douloureux

Ce n’est pas la première fois que Tsarukyan se retrouve dans cette position. Le combattant arménien avait déjà réussi sa pesée en tant que backup officiel pour la défense de titre de Topuria contre Charles Oliveira à l’UFC 317 en juin 2025, sans que son intervention ne soit nécessaire. Topuria avait remporté ce combat par KO.

C’est lors de la conférence de presse post-combat de RAF 7 que Tsarukyan a officiellement confirmé qu’il était désigné comme backup pour le choc entre Ilia Topuria et Justin Gaethje le 14 juin, lors de l’événement historique prévu sur la pelouse sud de la Maison Blanche.

Faire l’effort une seconde fois pour repartir les mains vides, et avec le corps amoché d’une coupe de poids pour rien n’entre pas dans son plan.

Contender lightweight UFC numéro 2 : une attente qui s’éternise

Derrière cette décision se cache une frustration bien réelle. Tsarukyan avait décroché son statut de numéro 1 au classement des légers et semblait incontournable, mais il avait dû se retirer de son combat de titre programmé contre Islam Makhachev à l’UFC 311 en janvier 2025, à moins de 24 heures de l’événement, en raison d’une blessure au dos contractée lors de sa préparation.

La réaction de Dana White avait été sans équivoque : Tsarukyan devrait « se battre pour revenir » à une chance au titre. Et depuis, le classement a évolué sans lui.

À l’UFC 324, c’est Justin Gaethje qui a battu Paddy Pimblett aux points pour décrocher la ceinture intérimaire des légers, s’offrant ainsi un combat de unification contre le champion Ilia Topuria. Tsarukyan regardait depuis les tribunes.

L’Arménien avait pourtant tenté de reprendre sa place dans les bonnes grâces de la promotion. Quand Dana White avait exprimé sa satisfaction de voir Tsarukyan peser en tant que backup à l’UFC 317, cela n’avait pas suffi pour lui valoir un shot au titre.

L’UFC Freedom 250 : un contexte historique qui ne lui suffit pas

L’UFC Freedom 250 ne sera pas un événement ordinaire. Organisé sur la pelouse sud de la Maison Blanche, le gala du 14 juin promet d’être l’un des plus médiatisés de l’histoire de la promotion. Topuria y défendra sa ceinture des légers face à Gaethje dans un choc entre deux styles diamétralement opposés.

Pour Tsarukyan, être dans l’ombre de cet événement sans garantie de fouler la cage n’a rien de satisfaisant. Il a confirmé vouloir rester actif en parallèle, évoquant un possible combat à RAF en avril ou en mai, tout en surveillant l’évolution de la situation.

Le combattant arménien est confiant sur un point : il n’y a plus de nom au-dessus de lui qu’il devrait battre pour mériter sa chance. « L’UFC sait que je suis le numéro 1. Ils savent que je suis un gros problème pour tout le monde. Ils savent que je peux battre Gaethje, Paddy et Topuria. »

Et après le 14 juin ?

Si le combat Topuria vs Gaethje se déroule sans accroc, Tsarukyan sera face à deux scénarios. Il estime qu’il combattra probablement le vainqueur, mais reconnaît qu’il existe « plusieurs choses différentes qui peuvent arriver et qui sont bonnes » pour lui.

Dana White a par ailleurs donné son feu vert pour que Tsarukyan puisse évoluer en dehors de l’UFC en attendant, notamment dans le cadre d’un éventuel combat de jiu-jitsu face à la star UFC du BJJ Mikey Musumeci, un projet porté par Claudia Gadelha.

Le contender le plus impatient du classement des légers continue de multiplier les activités pour rester affûté. Mais son objectif, lui, n’a pas bougé d’un millimètre : la ceinture des 155 livres.